Salah satu fakta yang paling mengejutkan adalah volume makanan yang mereka habiskan setiap harinya. Seekor badak dengan berat badan sekitar 500 kg membutuhkan asupan makanan sebanyak 25 kg per hari. Secara umum, total makanan yang dikonsumsi oleh seekor badak dalam sehari mencapai 5% dari total berat tubuhnya. Kebutuhan energi yang besar ini memaksa mereka untuk menghabiskan sebagian besar waktu mereka untuk mencari makan di dalam hutan.

Berbeda dengan beberapa herbivora lainnya, badak sumatera ternyata tidak menyukai rumput. Mereka memiliki selera yang sangat spesifik terhadap jenis tumbuhan tertentu. Tercatat ada sekitar 160 hingga 200 jenis tumbuhan yang bisa menjadi sumber pangan mereka. Bagian tumbuhan yang biasanya dimakan meliputi buah, pucuk, daun, umbut, batang, ranting, hingga kulit pohon. Keberagaman jenis tanaman ini menunjukkan betapa pentingnya menjaga kelestarian hutan sebagai penyedia meja makan alami bagi mereka.